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« Sumimasen » n'est-il pas l'un des mots les plus utilisés par les Japonais dans leurs conversations quotidiennes ? On dit « sumimasen » pour interpeller un vendeur, pour demander son chemin, ou encore lorsqu'on bouscule quelqu'un. Bien qu'il ne s'agisse que d'un seul mot, sa signification varie selon le contexte. C'est pourquoi de nombreux apprenants de japonais se demandent : « Pourquoi dit-on « sumimasen » et non « arigatō » ? » Dans cet article, nous expliquerons en détail les trois principaux usages de « sumimasen » — « s'excuser », « remercier » et « interpeller quelqu'un » — à l'aide d'exemples.

Certains apprenants de japonais peuvent penser que tous les Japonais parlent de la même manière. Or, le Japon possède une grande variété de dialectes. Dans la région du Kansai, notamment à Osaka, Kyoto et Kobe, le dialecte du Kansai (Kansai-ben) est particulièrement répandu. Par exemple, en japonais standard, on utilise souvent « sō desu ne » pour exprimer son accord, tandis qu'en Kansai-ben, on emploie plutôt des expressions comme « se yana » ou « sō yana ». Face à ces différences, certains apprenants se demandent s'il est nécessaire d'apprendre le Kansai-ben lorsqu'on vit à Osaka. Cet article présente un aperçu du Kansai-ben, ses différences avec le japonais standard et la question de la nécessité de son apprentissage.

Au Japon, il est courant de voir quotidiennement la date du jour dans les médias ou sur les réseaux sociaux. Nombre de ces jours sont des fêtes non officielles, comme la Journée du Chat ou la Journée de la Viande. Il ne s'agit pas de dates choisies au hasard. Elles reposent sur un jeu de mots typiquement japonais appelé 語呂合わせ (goroawase), où les nombres se prononcent comme des mots. Le goroawase est un type de jeu de mots japonais qui consiste à lire les nombres de manière créative et à les transformer en mots significatifs. En japonais, chaque nombre possède plusieurs lectures possibles, comme l'on'yomi (lecture d'origine chinoise), le kun'yomi (lecture japonaise), la prononciation anglaise, ou même des onomatopées. Par exemple, le nombre « deux » peut se lire ni (on'yomi), futa (kun'yomi), two (anglais), ou même nyan, le miaulement d'un chat. En tirant parti de ces interprétations flexibles, les Japonais attribuent souvent des significations et des associations de mots aux nombres, les transformant en expressions ludiques et même en « fêtes ».

En tant que professeur de japonais, j'entends souvent mes élèves dire : « Je viens de commencer à apprendre le japonais, mais la prononciation me semble relativement facile. » En effet, le japonais peut paraître plus simple car il possède moins de sons distincts que l'anglais ou d'autres langues asiatiques. Par exemple, il n'est pas nécessaire de distinguer le « L » du « R », et les apprenants n'ont pas besoin de se concentrer sur les mouvements complexes de la langue requis pour la prononciation anglaise. Cependant, la simplicité apparente du japonais recèle aussi une difficulté. Au fur et à mesure de leur apprentissage, les élèves rencontrent souvent des difficultés courantes, telles que : « Même si mon vocabulaire et ma grammaire sont corrects, les locuteurs natifs me demandent encore de répéter » ou « Je pense parler correctement, mais je n'ai pas l'air d'être compris. » La cause profonde de ces difficultés réside dans des différences fondamentales de prononciation. En comprenant ces différences, le japonais des apprenants peut être mieux compris et paraître plus naturel. Prenons l'anglais comme référence pour examiner de plus près ces différences de prononciation.

Cet article explique en détail la meilleure période pour étudier au Japon, ainsi que les différences de calendrier des admissions selon les établissements : universités, écoles professionnelles et écoles de langue japonaise. Choisir le moment idéal permet de bien planifier son séjour d’études à l’étranger et d’éviter les pièges courants. Ce guide a pour but d’aider les lecteurs à identifier la période d’études la plus adaptée à leurs besoins.