Existe-t-il réellement trois types de caractères japonais ?

Le mois dernier, j'étais responsable d'un cours de japonais pour la JICA. Cette fois-ci, les participants ne comprenaient pratiquement rien au japonais, hormis quelques mots simples comme « arigatou » et « sayounara ». Cela faisait longtemps que je n'avais pas donné de cours en romaji (l'alphabet latin), donc c'était un peu difficile. Cependant, j'ai trouvé fascinant d'enseigner le japonais à des personnes qui n'avaient aucune connaissance préalable de la langue, et j'ai fait de nouvelles découvertes en cours de route.

Un participant a demandé : « Pourquoi le japonais possède-t-il trois types de caractères ? » et « Comment les utilisez-vous différemment ? » Pour répondre, je lui ai donné un exemple :

"1 janvier 20 de la JICA.(Le projet JICA a démarré le 20 janvier.)

Cette phrase comprend les quatre systèmes d'écriture utilisés en japonais : hiragana, katakana, kanji et romaji.

Leurs réactions ont été très franches. Ils ont été surpris de l'absence d'espaces entre les mots et se sont interrogés sur la rareté des virgules. Certains ont remarqué que les hiragana sont très courbés, tandis que les katakana paraissent plus anguleux. D'autres ont souligné la multitude de traits des kanji et leur complexité. Leurs perspectives nouvelles et leurs impressions sincères m'ont rappelé à quel point l'écriture japonaise est unique et complexe.

Aujourd’hui, alors que nous présentons le système d’écriture japonais, je réfléchis à ces conversations avec les participants, appréciant la façon dont leur curiosité et leurs idées ont apporté un nouvel éclairage à quelque chose de si familier pour moi.

Les kanjis sont originaires de Chine et ont ensuite été introduits au Japon. Si le japonais et le chinois partagent de nombreux caractères, certains ont des significations ou des usages différents. De plus, le Japon a développé ses propres kanjis, appelés « kokuji », créés localement pour représenter des concepts et des noms typiquement japonais.

Les hiragana et les katakana sont tous deux dérivés des kanji, leurs formes ayant été remodelées au fil du temps. Durant l'époque Heian (794-1185), les hiragana ont été créés en simplifiant et en modifiant la forme de caractères kanji entiers, tandis que les katakana ont été développés en extrayant des parties de kanji. Personnellement, je n'avais même pas réalisé que les katakana provenaient des kanji avant de commencer à enseigner le japonais à un cours de japonais pour débutants.

Le terme 仮名 (kana), tel qu'il apparaît en hiragana et en katakana, représente un « nom temporaire » car il contrastait avec les kanji d'origine chinoise, appelés 真名 (mana), signifiant « vrai nom ». On croyait historiquement que les kanji étaient réservés aux hommes, tandis que les kana étaient créés pour les femmes qui n'avaient pas le droit de recevoir une éducation formelle. Si cet état d'esprit avait perduré jusqu'à aujourd'hui, cela impliquerait que seuls les hommes étudieraient les kanji. Bien que cela soit purement hypothétique, il est intéressant d'imaginer à quel point le paysage éducatif pourrait être différent.

R : Il y a 46 caractères de base dans l’hiragana. Y compris 濁音 (sons voisés) tels que が (ga), さ (sa), だ (da) et ば (ba), ainsi que 半濁音 (sons semi-voix) comme ぱ (pa), il y a un total de 71 caractères.

La principale caractéristique des hiragana est qu'à l'exception de ん (n), tous les caractères contiennent une voyelle : a, i, u, e ou o. Si vous essayez d'étendre le son de chaque hiragana, vous remarquerez qu'ils contiennent tous une de ces voyelles. Cette caractéristique est également présente dans les katakana.

R : De mon point de vue, le charme du hiragana réside dans sa douceur et sa délicatesse, qui confèrent une impression de familiarité et de chaleur grâce à ses formes arrondies. Par exemple, les mots 幸せ et しあわせ (shiawase – bonheur), 嬉しい et うれしい (ureshii – heureux), 素晴らしい et すばらしい (subarashii – merveilleux) ont le même sens et la même prononciation, mais les versions entièrement écrites en hiragana, sans kanji, donnent une impression plus douce et chaleureuse. Bien que ce ne soit que mon point de vue, je préfère personnellement ne pas utiliser de kanji pour écrire ces mots. Un autre charme du hiragana est que « les enfants peuvent aussi le lire ». Une fois maîtrisé, vous pouvez lire seul des livres pour enfants, car le hiragana est la première écriture que les enfants japonais apprennent.

R : Les katakana sont utilisés pour décrire des mots importés de l'étranger et utilisés comme mots japonais, comme des emprunts, des noms de lieux, de personnes et de produits à l'étranger. Voici quelques exemples :
・パン (poêle – pain)
・コーヒー (koohii – café)
・クリスマス (kurisumasu – Noël)
・カフェ (kafe – café)
・アプリをインストールする (apuri wo insutooru suru – pour installer une application)
Et plus encore.
Si vous souhaitez en savoir plus sur les mots d'emprunt, veuillez vous référer à l'article :
Quels sont les mots empruntés aux Japonais ? Sont-ils identiques aux mots originaux en termes de prononciation ?

R : Les katakanas sont composés de 46 lettres, comme les hiragana. Cependant, les katakanas peuvent décrire certains sons que les hiragana ne peuvent pas décrire. Par exemple, le son ヴァ de mon nom « パイヴァ » n'existe pas en hiragana. Lorsque je me suis mariée au Japon et que j'ai enregistré mon nom en japonais, je pensais que パイヴァ (paiva) était plus proche de la prononciation réelle de mon nom, qui est Paiva, et avait l'air plus cool que パイバ (paiba). Comme il n'y a pas de son « v » en japonais, cette prononciation peut ne pas être familière aux Japonais, ce qui peut être difficile lors des réservations par téléphone.

Le signe ー (chōon) est une caractéristique unique des katakana. Il indique un son prolongé, comme dans des mots comme タクシー (takushii – taxi). En général, ce signe n'est pas utilisé avec les hiragana. Cependant, dans des situations informelles comme l'envoi de SMS à des amis ou la publication sur les réseaux sociaux, il est parfois utilisé avec les hiragana. Par exemple, おはよー (ohayoo – bonjour) et ねむーい (nemuui – endormi).

R : L'attrait des katakana réside dans leur capacité à transmettre une impression de fraîcheur et de style, notamment lorsqu'ils sont utilisés intentionnellement pour des mots empruntés. Cela confère aux mots une nuance plus légère et plus décontractée. Par exemple :
画像 (gazou – image) vs イメージ (imeeji – image)
芸術 (geijutsu – art) vs アート (aato – art)
En utilisant des mots katakana au lieu de leurs homologues japonais natifs, cela peut élargir le sens de chaque mot, créant une impression plus légère que l'original.

De plus, comme l’illustrent des mots tels que :
綺麗, きれい, キレイ (kirei – beau)
お洒落, おしゃれ, オシャレ (oshare – à la mode, élégant)
La forme katakana tend à projeter un plus grand sentiment de « fraîcheur ».

R : On dit qu’il y a environ 50,000 XNUMX caractères kanji au Japon.

R : Oui, il existe deux types de lectures : 音読み (on'yomi) et 訓読み (kun'yomi). Par exemple, le kanji « 水 » se lit « sui » en on'yomi et « mizu » en kun'yomi.

On'yomi fait référence à la lecture où les Japonais essaient de prononcer des mots chinois avec un accent japonais, ce qui est similaire à la façon dont le mot anglais « water » est prononcé en japonais comme « ウォーター » (wootaa).

D'autre part, le kun'yomi désigne la lecture qui utilise des mots japonais existants et les représente par des caractères kanji. Par exemple, le mot « mizu » existait déjà au Japon, et sa prononciation a été attribuée au kanji signifiant « eau », qui est un exemple de pictogramme.

Pour les kanji comme « 生 », il existe plusieurs lectures kun'yomi telles que い-きる (ikiru – vivre), う-まれる (umareru – naître) et は-える (haeru – grandir). Cela suggère que différentes personnes ont attribué le kanji « 生 » à des mots comme « いきる » (ikiru), « うまれる » (umareru), etc. C'est effectivement fascinant.

R : Bien qu'il n'existe pas de données définitives, on estime que le Japonais moyen connaît environ 3,000 6,000 kanji. Cependant, connaître un kanji et savoir l'écrire sont deux choses différentes. Le Japon dispose d'un test de compétence en kanji, le 漢字検定 (Kanji Kentei), dont le niveau exige la connaissance de XNUMX XNUMX kanji maximum. Ce niveau avancé est généralement réservé aux passionnés de kanji, et son obtention nécessite une familiarité avec les kanji de la littérature classique ou rarement utilisés dans la vie quotidienne.

R : Selon les directives japonaises, les élèves apprennent un total de 1,006 1,006 kanji tout au long de leur scolarité primaire. Cela signifie que si un étranger les connaît, il devrait être capable de se débrouiller au quotidien au Japon. Cependant, il est important de noter que chaque kanji possède plusieurs lectures, dont le kun'yomi et l'on'yomi (certains kanji n'ont que le kun'yomi). Par conséquent, les apprenants doivent mémoriser les lectures, ce qui double la quantité de mémorisation requise par rapport au nombre de kanji.

Selon les anciennes normes de certification JLPT (qui ne divulguent plus le nombre de kanji), le niveau 3 (désormais N4) nécessitait la réussite d'un cours de japonais pour débutants, avec une acquisition estimée d'environ 300 kanji. Le niveau 2 (désormais N2) exigeait la connaissance d'environ 1,000 1 kanji, tandis que le niveau 1 (désormais N900) nécessitait environ 2,000 heures d'étude du japonais et l'acquisition d'environ XNUMX XNUMX kanji.

De plus, il est important de noter qu'apprendre dès le début des kanjis équivalents à ceux enseignés à l'école primaire japonaise n'est pas toujours la méthode la plus efficace pour les étrangers. L'essentiel est de se concentrer d'abord sur l'apprentissage des kanjis essentiels à la communication et à la vie quotidienne.

R : L'aspect le plus fascinant de l'apprentissage des kanji est sans aucun doute leur côté pratique. On peut saisir instantanément le sens d'un mot simplement en regardant les caractères, et même si on ne l'a jamais vu auparavant, on peut souvent en deviner le sens. De plus, par exemple, いち et 一 signifient tous deux « un », mais l'écriture en kanji peut être plus rapide et plus simple, car plus compacte et simplifiée.

Les étudiants qui commencent à étudier les kanji expriment souvent leur conscience par des déclarations telles que : « Je ne l'avais pas remarqué auparavant, mais maintenant je réalise combien de kanji sont présents dans mon environnement, ce qui élargit ma perspective » ou « C'est gratifiant de pouvoir lire les kanji dans les mangas et les animes. »
Il est compréhensible qu'apprendre les kanjis puisse être difficile, mais sachez que vous n'êtes pas seul. Même les locuteurs natifs japonais rencontrent régulièrement des difficultés avec les kanjis. L'idée selon laquelle « on connaît les kanjis parce qu'on est Japonais » est fausse. De nombreux kanjis ne peuvent être maîtrisés d'un seul coup. Tous ceux qui étudient les kanjis font partie du même parcours. Avançons ensemble !

Références